A religião é a palavra definida como a crença na existência de força ou forças sobrenaturais ou, ainda, como a manifestação de tal crença por meio de doutrina e ritual próprios. A importância de estudar a religiosidade de um povo se deve ao fato de que ela possui seu papel na adoção de certos hábitos e comportamentos, que se refletem na cultura de uma sociedade. Historicamente tem exercido grandes influências sócio-culturais, inclusive em importantes decisões político-administrativas, nas sociedades de todo o mundo, independentemente das suas diferentes linhas de conduta.
O Brasil já foi um país obrigatóriamente católico durante quatro séculos, desde o descobrimento, em 1500, até o fim do império, em 1889, ou seja, juridicamente a prática de outras religiões era considerada ilegal. Muitas igrejas católicas fundadas naquele período, hoje integram o patrimônio histórico-cultural do país, como alguns exemplos alagoanos. Atualmente, apesar da preponderância do catolicismo, o Brasil apresenta uma variedade de crenças. Considerando essa diversidade, a Constituição brasileira assegura a liberdade de crença e o livre exercício de cultos religiosos no país.
Para fins de recenseamento da população, o IBGE considera: religião, seita, culto ou ramos da religião professada. Segundo dados do Censo Demográfico 2000 (tabela 61), as religiões praticadas por 88,7% dos alagoanos, são representadas pelas seguintes:
- Católica Apostólica Romana - esta, professada por aproximadamente 80% da população do Estado, se define como a única instituição fundada por Cristo para unir o povo de Deus e visa santificar e transformar seus fiéis através do sacramento: Batismo, Confissão, Eucaristia, Confirmação ou Crisma, Matrimônio, Ordens sagradas e Unção dos Doentes.
- Evangélica, nestas então incluídas as evangélicas de missão, as de origem pentencostal e outras. Os evangélicos, também defensores de Cristo, defendem algumas mudanças muito rigorosas no modo de vida de seus seguidores, se comparados com os católicos romanos.
Conforme mostrado na tabela 61, somente 1,04% dos alagoanos segue outras modalidades de religião. Entre elas mencionam-se Espiritismo Kardecista, Testemunhas de Jeová, Budismo, Umbanda e Candomblé.
Em Alagoas, assim como em todo o Brasil, é a variedade de crenças que compões a rica cultura religiosa do seu povo. Isso é ainda mais patente na medida em que existe uma predisposição para a assimilação de novas crenças, facilitadas pelo avanço em potencial das comunicações.
TABELA 61
CLASSES DE RELIGIÕES, SEITAS OU CULTOS.
| Religião | População Praticante | % (porcentagem) |
| Católica Apostólica Romana | 2.253.685 | 79.70 |
| Evangélica | 254.600 | 9.00 |
| Espírita | 9.991 | 0.35 |
| Candomblé | 1.043 | 0.04 |
| Outras | 18.284 | 0.65 |
| Sem Religião | 277.032 | 9.80 |
| Não determinadas | 3.795 | 0.13 |
| Sem declaração | 9.426 | 0.33 |
| TOTAL | 2.827.856 | 100.00 |
Fonte: (Dados da tabela) IBGE - Censo Demográfico, 2000
Elaboração: Autores do Atlas Escolar Alagoas
Texto: Atlas Escolar Alagoas- espaço geohistórico e cultural, pp. 182-184
